靑 함구 일관 … 文대통령이 직접 중재한 듯
서정태 기자 | 입력 : 2018/02/22 [10:44]
靑 함구 일관 … 文대통령이 직접 중재한 듯
김의겸 대변인 “다 말할 수 없다” / 쏟아지는 질문 공세에 ‘NCND’ / 김여정, 10일 文과 면담 자리서 회동 거부 의사 전달했을 수도
북한 고위급 대표단이 방남 중이던 지난 10일 북·미 고위급 회담이 열릴 뻔했던 사실이 뒤늦게 밝혀졌다. 성사됐다면 2012년 2월 이후 중단됐던 북·미 고위급 대화가 6년 만에 재개되는 셈이었다.
미국에서도 백악관 내 극소수만 알고 있었던 이번 회담 결렬은 21일 미국 워싱턴포스트의 첫 보도를 마이크 펜스 부통령실과 국무부가 “맞는다”고 확인해주면서 국내에 알려졌다.
북·미 대화 성사에 공을 들이고 있는 청와대는 쏟아지는 질문에 함구로 일관했다. 김의겸 청와대 대변인은 취재진 질문 공세에 “공식적으로 확인해줄 사항이 없다”고만 답했다. 또 이날 국회 운영위 전체회의에 출석한 임종석 대통령 비서실장은 의원 질의에 “지금 확인해드릴 수 있는 사안이 없다”, “남·북 간에 현재 진행되는 대화나 한국과 미국이 긴밀히 협력하는 내용에 대해 이 자리에서 다 말할 수 없다는 점을 거듭 양해부탁드린다”고 답했다.
미국 정부가 공식확인한 사실에 대해서도 청와대가 언급을 자제한 것은 이 문제가 갖는 예민함 때문이다. 평창동계올림픽 개막을 전후해 한국에 온 북·미 고위급 대표단 행보를 살펴보면 문재인 대통령은 직접 마이크 펜스 미국 부통령과 김정은 북한 조선노동당위원장의 특사인 김여정 노동당 정치국 후보위원(당 제1부부장) 간 회담을 중재한 것으로 보인다. 보안 등을 고려해 회담장소 역시 청와대로 정해졌다.
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그러나 10일로 예정됐던 양측 회담은 2시간 전 북측에서 일방취소했다는 게 미국 측 설명이다. 미측 발표대로 회담 결렬의 책임을 북한에만 묻기는 어려워 보인다. 특히 펜스 부통령이 9일 올림픽 개회식 및 리셉션에서 보인 행태는 북·미 회담 결렬 원인으로 꼽힐 만하다. 개회식 직전 리셉션에서 펜스 부통령은 지각 입장한 후 북한 국가수반 자격으로 참석한 김영남 최고인민회의 상임위원장과 눈 한번 안 마주치고 다른 정상들하고만 수인사한 후 5분 만에 떠나버렸다. 이어 개막식에서도 바로 뒷줄에 앉은 북측 대표단을 수시간 내내 외면했다. 이미 북한은 수일 전부터 “미국과 대화를 구걸하지 않겠다”고 선언한 마당이었다.
결국 10일 북한 고위급대표단은 문 대통령과 1시간에 걸쳐 환담하는 자리에서 문 대통령 방북을 초청하는 김정은 위원장 메시지를 전달한 후 같이 점심한 것으로 청와대 일정을 마쳤다. 일부에선 김 제1부부장이 이날 오후 강릉행 KTX를 탄 시각으로부터 역으로 계산했을 때 청와대에서 문 대통령을 면담하는 자리에서 미국 대표단을 만나지 않겠다는 뜻을 밝혀 우리 측이 다시 이를 미국 측에 전했을 가능성을 제기한다.
일단 북·미 대화 재개는 불발했지만 양측 대화 의지가 어느 정도 확인된 만큼 정부는 계속 노력을 경주할 방침이다. 정의용 청와대 국가안보실장은 이날 국회 운영위에서 “굳건한 한·미동맹을 바탕으로 국제사회와 공조를 강화하고 미·북 간 건설적 대화를 적극 견인할 예정”이라고 밝혔다. 23일 방한할 이방카 트럼프 백악관 선임고문이 들고올 메시지도 주목된다. 임종석 대통령 비서실장은 한·미 정상통화에 대해 “이방카 선임고문 방한 이후 계기를 만드는 게 적절하지 않을까 판단하고 있다”고 말했다. 이방카 선임고문이 들고올 메시지가 그만큼 중요하다는 얘기다. 내용에 따라선 북한 고위급 대표단 방남에 이은 한반도 정세 전환의 분수령이 될 수 있다.
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